１０月に定年を迎える年の６月に、社長から水戸市の料理店へ呼び出された。何のことかと出かけたところ、先輩と地元商社の社長が来ておられ８月から軟水器を売れとのことだった。ついては定年後その商社へ入り事業部を作り事業部長になれとのことだった。
軟水器を家庭の給水器として販売するには給水装置工事主任技術者の資格を取っておく必要があるとの話があり、あわてて勉強を始め、１０月に受験し資格を取った。
８月には社内各部門から私の下へ１名人を出してもらい、販売を開始した。装置は家庭の風呂の給水口に接続し、軟水器を通して風呂への給水や、シャワーの給水を軟水にする装置である。イオン交換樹脂は繰り返し使用するため専用の塩を補充するが、１か月６千円かかる。装置の価格もさることながら、塩の値段も高いため、さっぱり売れなかった。
そこで社長から、自分たちで塩の安い軟水器を作れとの指令が出た。急きょ販売要員に集められた３人で手さぐり状態でスタートした。
それから、イオン交換樹脂、軟水化、再生などの原理の勉強、塩水の作り方などの勉強を始めた。塩水については、水量と塩水濃度などの実験を繰り返した。いろいろ調べていくうちにイオン交換樹脂の容器等は既製品があることがわかり、取り寄せて実験を始めた。
設計経験のある私が図面を作成し、現場経験のあるものが部品をホースで接続しできるだけコンパクトにまとめ、それを収納する外函のサイズを決めた。それを図面化し、製缶業者を探した。ようやく試作品が形になり社長の前で披露した。約１年経過していた。社長は待ちかねたように、まだ製品化には改良が必要な段階であったが、売ることを急いだ。sy帳に自宅容など数台を制作した。
その後、改良し、給水回路、再生回路を合理的に配置したバルブセットの設計を完成し、樹脂メーカーに制御回路の設計付きで製作依頼し完成形になった。その後できる軟水の成分検査を繰り返し、県の衛生試験所に足を運んだ。水質の確認ができたが、一般に販売するには、水道局の許可が必要だった。まず、日立市、水戸市、ひたちなか市など地元の大きな町の水道局へお願いに伺った。しかし、水道局は給水装置としての認定品でないと許可できないとの見解で大きな壁に当たった。
日本水道協会は、軟水器は認めてくれなかった。途方に暮れたが、いろいろ調査するうちに第三者認証機関が見つかり、申請、立会いを受けてようやく製品化できた。
